En 2012, dos exalumnos de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Hanze en la ciudad de Groningen, en el norte de Holanda, se arriesgaron. Hicieron una lista de 100 empresas para las que les gustaría trabajar, incluidas Facebook, Twitter, Spotify y Uber, y las hackearon. Como puedes imaginar, este pequeño truco ciertamente llamó su atención.
Ahora, después de una inversión de 159,4 millones de dólares, su empresa de ciberseguridad, HackerOne, alcanzó el estatus de unicornio en 2022 y cuenta entre sus clientes con grandes jugadores como Nintendo, AT&T, Hyatt, GM e incluso el Pentágono.
HackerOne es una plataforma de búsqueda de recompensas por errores que permite a las empresas obtener la ayuda de piratas informáticos éticos de todo el mundo para identificar y mitigar las vulnerabilidades de seguridad y las filtraciones de datos, que cuestan a las empresas un promedio de 4,35 millones de dólares .
Si bien los fundadores Jobert Abma y Michiel Prins ahora viven en San Francisco, donde se encuentra la sede central de HackerOne, sorpresivamente decidieron no trasladar a su equipo de desarrollo al otro lado del charco. De hecho, más del 50 % de su equipo de ingeniería y diseño de productos todavía tiene su sede en Groningen en la actualidad.
La pregunta es, ¿realmente tiene sentido mantener a la mitad de su equipo de desarrollo en otra zona horaria? ¿Es esta una estrategia que otros fundadores deberían considerar? ¿Y por qué Groninga? Con una potencia tecnológica mundial como Ámsterdam a solo unas horas de distancia, ¿por qué mantener al equipo en esta ciudad del norte de Holanda?
Modelo de seguimiento del sol
La historia de los fundadores de HackerOne es el típico cuento de hadas tecnológico hecho realidad. Abma y Prins crecieron uno frente al otro en una pequeña ciudad en el norte de los Países Bajos y pasaban el tiempo jugando videojuegos, construyendo sitios web y, por supuesto, haciendo bromas ocasionales.
Fueron juntos a la Universidad de Ciencias Aplicadas de Hanze en Groningen, donde identificaron una importante fuga de datos en el sistema de la institución. Al darse cuenta de que esto podría ser una empresa comercial exitosa, comenzaron una empresa de consultoría y formaron un pequeño equipo de hackers éticos con ideas afines.
Después de llamar la atención de los nombres más importantes de Silicon Valley, se dieron cuenta de que era hora de extender sus alas en el extranjero.
Al mismo tiempo, mantener parte de su equipo de desarrollo en Groningen presentó una gran oportunidad para introducir un modelo de «seguimiento del sol», asegurando que alguien esté siempre en línea y listo para abordar cualquier problema que surja.
“Internet no tiene fronteras”, dice Abma, “tenemos decenas de miles de personas todos los días que usan nuestra plataforma para colaborar y trabajar juntos. Dependemos de una comunidad de piratas informáticos tan distribuida que no veo por qué no podemos hacer eso como empresa”.
De hecho, HackerOne facilita este intercambio entre piratas informáticos éticos globales y empresas al proporcionar una plataforma donde pueden conectarse, sin tener que preocuparse por formularios de impuestos, verificación de antecedentes, seguridad de pago y otras barreras.
ALGUNOS DE LOS QUE LA VISITARON SE ENAMORARON DE LA CIUDAD Y SE MUDARON DEFINITIVAMENTE.
Si bien tener un equipo de desarrollo distribuido tiene una serie de beneficios, también presenta sus desafíos.
“Trabajar en diferentes zonas horarias requiere que todos se vuelvan buenos en la comunicación escrita y asincrónica. Es importante dejar que las personas se tomen el tiempo para convertirse en buenos comunicadores escritos”, dice Abma.
Otro punto importante que compartió es asegurarse de que la ingeniería y los roles adyacentes continúen estando expuestos regularmente a otros departamentos, como ventas, marketing y éxito del cliente. Esto ayuda a crear contexto, rompe los silos y permite a los equipos crear mejores soluciones.
Una forma en que HackerOne hace esto es enviando a su equipo de Groningen a visitar la sede de San Francisco varias veces al año y viceversa.
Es importante permitir que las personas construyan un vínculo más fuerte haciendo que pasen tiempo juntos en persona, al menos dos veces al año. Les encanta ese aspecto de tener un equipo distribuido porque pueden visitar diferentes ciudades y conocer gente nueva, pero aún tienen la comodidad de poder vivir en Groningen, que creo que es una gran ciudad para vivir y formar una familia.
Los beneficios de una ciudad cosmopolita, a menor escala
Aparte de los beneficios comerciales de mantener un modelo de equipo distribuido, como explicó Abma, la mayoría del equipo simplemente no estaba dispuesto a seguirlos a San Francisco.
“Muchas personas estaban comenzando sus familias y tenían otras personas importantes allí, por lo que no podían mudarse al otro lado del mundo y no necesariamente queríamos que lo hicieran”.
Para una ciudad de solo 235.000 habitantes, Groningen tiene un ambiente extremadamente cosmopolita. A través de sus dos universidades y su creciente comunidad de empresas emergentes , atrae a casi 6000 estudiantes internacionales al año y a un número creciente de expatriados .
Algunos empleados de HackerOne que visitaron la oficina de Groningen desde San Francisco se enamoraron de la ciudad y decidieron mudarse allí de forma permanente. Abma sospecha que estos ‘embajadores expatriados’ convertidos en gerentes de contratación han sido clave para atraer más talento global al compartir sus experiencias de primera mano al mudarse a la ciudad.
CREO QUE ES BUENO QUE GRONINGEN SEA SOLO GRONINGEN.
Para Isuru Ranaweera, ingeniero de software sénior de HackerOne, mudar a su familia a Groningen fue una transición fácil.
“Lo que disfruto de Groningen es que está menos concurrida y, de hecho, me parece una ciudad tranquila en comparación con otros lugares. Además, me siento más seguro aquí, por lo que es un buen lugar para criar a mi hijo. Otra ventaja es que la ciudad es muy verde, con muchos árboles”.
Otra gran política que tiene HackerOne es que les pagan a los desarrolladores en Groningen las mismas tarifas que pagarían en Ámsterdam.
Como expatriado, establecerme aquí fue más fácil en comparación con mis amigos que se establecieron en otros lugares de los Países Bajos. La vivienda está disponible y es asequible, lo que encontré beneficioso al migrar a un país diferente. Reducir costos es importante y vivir aquí me ayudó a reducir mis costos de vivienda durante mis primeros años de residencia. El viaje diario también es fácil ya que realmente no necesitas un automóvil. Hemos estado viviendo aquí con un niño y un perro sin necesidad de un automóvil, lo cual es genial. También me gusta alejarme del caos de las grandes ciudades.
Tener una base en una ciudad universitaria también tiene el beneficio adicional de acceder a un grupo de jóvenes talentos. Groningen en particular tiene dos grandes universidades ubicadas en la ciudad que atraen a estudiantes de todo el mundo. Zahra Putri Fitrianti, ingeniera de software en HackerOne, fue contratada después de estudiar y trabajar en la Universidad de Groningen como asistente de enseñanza.
Personalmente, me gusta mucho el ambiente de la ciudad, es muy adecuado tanto para estudiantes como para trabajadores. La ciudad tiene una sensación de tranquilidad que me ayuda a ser productivo en la universidad y en el trabajo. También hay muchos centros geniales donde puedes trabajar, como el centro cultural Forum que brinda un gran apoyo a las personas que pasan el día allí, aunque a veces está bastante lleno, especialmente durante la temporada de exámenes.
Groningen está cambiando, pero espero que no demasiado
Groningen se está convirtiendo rápidamente en un nombre más reconocible en la comunidad tecnológica global con nuevas historias de éxito de empresas emergentes y spin-offs universitarios que ponen su ecosistema en el mapa. No obstante, hay algunos cambios que Abma aún espera ver que ayudarán a la ciudad a alcanzar su potencial:
Para que Groningen realmente mejore ese ecosistema vibrante, hay algunos componentes fundamentales que aún deben construirse, como más acceso a la financiación, exenciones fiscales, etc. Lo que me enorgullecería mucho es si, dentro de diez años, algunos de los las personas que inicialmente contratamos en HackerOne fundaron sus propias empresas en Groningen. Si pueden hacer esa transición, demostraría que los componentes básicos están realmente en su lugar. Aunque estoy feliz de ver que compañías como HackerOne tienen presencia allí, me gustaría ver más de eso.
Sin embargo, habiendo vivido tanto en Groningen como ahora (posiblemente) la capital del mundo tecnológico, Abma espera que estos cambios que se avecinan no afecten el carácter de la ciudad:
“Creo que es bueno que Groningen sea simplemente Groningen. No tiene por qué ser el próximo Silicon Valley. También hay muchas desventajas en ese tipo de ecosistema”.
La pregunta es, como HackerOne, ¿los humildes comienzos de Groningen lo transformarán en un gigante tecnológico del futuro? Probablemente no. Pero probablemente será un lugar elegido por expatriados y jóvenes talentos que buscan el equilibrio perfecto entre oportunidades emocionantes y una vida urbana compacta. A diferencia de la cultura feroz de Silicon Valley, la comunidad tecnológica muy unida de Groningen se puede comparar con el tema principal de Cheers: es probable que todos sepan tu nombre y se alegren de que hayas venido.
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